Madagaskarská hvězda Angraecum sesquipedale

Autorka článku: Romana Rybková, kurátorka tropických rostlin, Botanická zahrada Praha

Darwinova odvážná předpověď

Jeden z nejkrásnějších druhů Angraecum sesquipedale bývá nazýván také Darwinova orchidej. V přírodě ostrova Madagaskar ji nalezl francouzský botanik Louis-Marie Aubert du Petit-Thouars již v roce 1798, vědecky ji popsal ve stejném roce, kdy se Darwin narodil. Charles Darwin se však zabýval evolucí a na velikém květu této orchideje ho zaujala enormní délka ostruhy dosahující délky téměř 30 cm. Ostruha je úzký a dlouhý výběžek bazální části pysku, který na dně často ukrývá nektar.  Darwin v roce 1862 vyslovil teorii, že opylovačem musí být nějaký noční motýl s enormně dlouhým sosákem, který v té době nebyl znám.

Motýl, který potvrdil evoluční teorii

Teprve 20 let po Darwinově smrti byl skutečně objeven lišaj Xanthopan morgani praedicta (praedictus = předpověděný). Délka sosáku tohoto motýla odpovídá délce ostruhy Angraecum sesquipedale. Mnoho druhů orchidejí, které opylují noční motýli, vytváří ostruhy různých délek s nektarem na dně. Motýli tak musí svůj sosák zasunout hluboko do ostruhy, aby ke sladké odměně dosáhli. Tím je zajištěno jejich přesné napolohování vůči brylkám a blizně, aby byla pravděpodobnost přenosu pylových brylek a jejich následné otření o bliznu co největší. Mnoho druhů orchidejí má jako opylovače jen jeden nebo několik druhů nočních motýlů.

Vzácná krása v ohrožení

Málokde se však uvádí druhá část předpovědi. V ní Darwin konstatoval, že bude-li opylovač vyhuben, vymizí i Angraecum. Bohužel, i na tato slova dochází. Kvůli kácení tropických lesů ubývají živné rostliny housenek lišaje, dřeviny rodu Artabotrys, a tak bývá v poslední době opyleno jen jediné procento ze všech v přírodě pozorovaných orchidejí tohoto druhu. V roce 1943 přitom měly tobolky se semeny tři čtvrtiny rostlin!

Jak orchideje lákají noční motýly?

Orchideje rodu Angraecum a dalších příbuzných přitahují své opylovače, noční motýly, hlavně bílou nebo smetanovou barvou, kterou lišajové ve tmě dobře vidí. Květy také vydávají vůni, která láká na sladký nektar, kterým opylovače odmění. Vůně bývá často intenzivní, ale nemusí být příjemná lidskému čichu, právě vůně Angraecum sesquipedale bývá přirovnávána ke zvířecí moči nebo zkaženému jídlu. Přesto je tato orchidej velmi oblíbená mezi pěstiteli nebo v botanických zahradách, protože nádherné, voskovitě pevné květy smetanové barvy jsou skutečným zážitkem.  

Zachování jedinečného ekosystému

Orchideje dříve bývaly běžnou součástí přírodních společenstev, avšak nyní patří na mnoha místech světa (včetně České republiky) k nejvíce ohroženým rostlinám. Důvodem je především ničení původních stanovišť, změny krajiny i klimatu, a u atraktivních druhů také sběr. Orchideje jsou díky svým úzkým ekologickým vazbám nejen k opylovačům velice citlivé. Člověk je narušuje až příliš rychle a rozsáhle.

Přijďte si užít kouzlo tropů a nechte se vtáhnout do světa orchidejí během výstavy Orchideje: Královny intrik ve skleníku Fata Morgana od 7. března do 23. března.